크리스토퍼 놀란 감독의 〈오펜하이머〉는 단순한 전기 영화가 아니다. 이 작품은 한 과학자의 생애를 따라가면서도, 동시에 20세기 인류 문명의 방향이 바뀌는 순간을 집요하게 파고든다. J. 로버트 오펜하이머는 ‘원자폭탄의 아버지’라는 이름으로 역사에 남았다. 그러나 영화는 그를 영웅으로도, 악인으로도 단정하지 않는다. 오히려 그는 시대와 과학, 정치의 소용돌이 속에서 선택을 강요받은 인간으로 그려진다. 이 작품은 질문한다. 지식은 중립적인가. 과학자는 자신의 발견에 어디까지 책임져야 하는가.
불안한 천재의 초상
젊은 오펜하이머는 내면이 불안정한 인물로 등장한다. 케임브리지 시절, 그는 자신이 따라가지 못하는 실험 환경 속에서 좌절하고, 충동적인 행동을 보인다. 그 장면은 단순한 일탈이 아니라, 그의 심리적 균열을 보여준다. 그는 감정적으로 취약하지만, 동시에 지적 세계에서는 누구보다 빠르게 진화한다. 이후 괴팅겐에서 양자역학을 배우며 그는 이론물리학의 핵심 인물로 성장한다. 보이지 않는 세계를 수식으로 해석하는 과정은 그에게 매혹이자 집착이 된다.
과학과 전쟁의 교차점
제2차 세계대전이 격화되면서 핵분열 연구는 더 이상 순수 과학의 영역에 머물지 않는다. 독일이 먼저 핵무기를 개발할 수 있다는 공포는 미국 정부를 움직인다. 레슬리 그로브스 장군은 오펜하이머를 맨해튼 프로젝트의 책임자로 임명한다. 이는 예상 밖의 선택이었다. 오펜하이머는 노벨상 수상자도 아니었고, 정치적으로 좌파적 인맥이 많아 의심의 대상이기도 했다. 그러나 그의 통합적 사고 능력과 리더십은 프로젝트에 적합했다.
로스앨러모스, 과학자들의 도시
뉴멕시코 사막 한가운데 세워진 로스앨러모스는 비밀 도시였다. 세계 최고의 물리학자들이 모였다. 리처드 파인만, 에드워드 텔러 등 뛰어난 과학자들이 함께 계산과 실험을 반복한다. 그러나 그들의 연구는 단순한 학문적 호기심을 넘어선다. 그들은 인류 역사상 가장 파괴적인 무기를 만드는 중이다. 오펜하이머는 과학적 난제를 해결하는 동시에, 서로 다른 성향의 과학자들을 조율해야 했다.
트리니티 테스트, 빛과 침묵
1945년 7월 16일, 인류 최초의 핵폭발 실험이 진행된다. 영화는 이 장면을 과장된 음악 없이, 오히려 긴 침묵으로 채운다. 폭발 직전의 정적은 관객의 숨을 멈추게 한다. 그리고 빛이 터진다. 구름은 치솟고, 충격파는 뒤늦게 도달한다. 오펜하이머의 얼굴에는 경외와 공포가 동시에 스친다. 그는 바가바드 기타의 구절을 떠올린다. “나는 이제 죽음이요, 세상의 파괴자가 되었다.” 그 문장은 단순한 인용이 아니라, 자각의 선언이다.
전쟁의 종결과 시작된 시대
히로시마와 나가사키에 투하된 폭탄은 일본의 항복을 이끌어냈다. 전쟁은 끝났지만, 새로운 시대가 시작되었다. 핵무기는 인류가 스스로를 절멸시킬 수 있는 힘을 갖게 되었음을 의미한다. 오펜하이머는 환호 속에서 환각을 본다. 군중의 박수는 점점 왜곡되고, 불타는 도시의 이미지가 겹쳐진다. 그는 승리의 상징이 되었지만, 동시에 죄책감의 중심에 선다.
정치와 배신의 무대
전쟁 이후, 오펜하이머는 수소폭탄 개발에 회의적인 입장을 보인다. 이는 정치적 갈등으로 이어진다. 루이스 스트로스는 그를 위협적 인물로 간주한다. 청문회 장면은 영화의 또 다른 긴장 축이다. 오펜하이머는 과거의 좌파적 인맥과 발언으로 공격받는다. 그는 더 이상 과학자가 아니라, 정치적 심판의 대상이 된다. 명예는 흔들리고, 신뢰는 의심받는다.
컬러와 흑백, 기억의 충돌
놀란은 컬러와 흑백을 교차하며 두 시점을 구분한다. 컬러는 오펜하이머의 주관적 경험을, 흑백은 스트로스의 관점과 객관적 청문회를 상징한다. 이 구조는 단순한 미학적 선택이 아니다. 그것은 역사란 단일한 진실이 아니라, 서로 다른 해석의 충돌임을 보여준다.
과학자의 책임
영화는 명확한 답을 주지 않는다. 오펜하이머는 자신의 선택을 후회했는가. 그는 전쟁을 끝냈다는 점에서 공로를 인정받지만, 동시에 핵무기 확산의 문을 열었다. 지식은 중립적일 수 있을까. 발견은 인간의 손에 맡겨지는 순간, 윤리적 문제가 된다. 오펜하이머는 그 경계 위에 서 있었다.
아인슈타인과의 마지막 대화
영화 말미, 아인슈타인과 나눈 대화는 상징적이다. 오펜하이머는 자신이 연쇄 반응을 시작했을지 모른다고 말한다. 핵무기 경쟁은 냉전으로 이어졌고, 세계는 공포 속 균형을 유지한다. 그 대화는 조용하지만 무겁다. 인류는 스스로를 파괴할 수 있는 힘을 영원히 되돌릴 수 없게 되었다.
결론
〈오펜하이머〉는 한 과학자의 초상을 넘어, 인간 문명의 자화상이다. 우리는 발견을 멈출 수 없지만, 그 결과를 책임질 준비가 되어 있는가. 그래서 이건 꼭 보자!! 천만관객 영화 제 103편 <오펜하이머>로 남는다. 지식과 권력, 양심이 충돌하는 순간을 이토록 치열하게 그려낸 작품은 드물기 때문이다.